(三) 院落功能的伦理观念
《黄帝宅经》云:“夫宅者，乃阴阳之枢纽，人伦之轨模”。这是住宅的哲学定义，也是中国院落与西式院落的根本分野之处。
中式四合院，首先讲尊卑等级秩序，即为“礼”。所谓“礼别异，卑尊有分，上下有等， 谓之礼。”尊崇礼教成为院落功能布局设计的指导思想和基本原则。大礼“天地君亲师”设正堂，长辈住上屋，晚辈居厢房，女流处内院，佣仆置偏处，各得其位，不能逾矩。
其次重仪礼规范。中式四合院的院落常作为房主身份等级、社会地位的标志。主院落为进行礼仪活动而设，院落亦因对外礼仪功能之别有多种多样的布局和配置，如轿厅、花厅、女厅等不一而足。重礼仪规范还要“求正”，体现出“清静以为天下正”的风范。
(四) 院落形态的弹性特征
北方四合院空间疏朗，纵向延伸，利于冬季纳阳。南方四合院或天井院空间紧凑，尺度亲切，横向拓展，天井变化多端，利于南方高温湿热气候通风纳凉的要求。山地院落民居如四川的“重台天井”或“台院式”，一台一院，一院一景，变化丰富。黄土高原地坑式院落又别具一格。而新疆维族“阿以旺”民居，其院落就是一幅民族特色浓郁的民俗生活风情画卷。
阴阳构成之院落正应验了《易经》“一阴一阳之谓道”的哲理，一个院落即为一道。“一法入道，变法万千”。房舍有形，院落无形，于有形无形之间妙韵万千。四合院布局之妙，在于院落空间形态的变化。犹如下围棋，看虚下实，着眼点在于虚的态势布局。
中式四合院院落空间具有双重性，既内向聚合, 又外延开敞。它通过门、窗、墙、廊等建筑要素使相对独立的院落互相联成一体，空间流动，开合收放，以主院落为“做眼”穴位中心，形成一个完整有机的互渗互溶的院落空间体系。
(五) 院落环境的生态意义
自成天地的“小宇宙”。一个院落式民居就是一个自成体系的“小天地”。住居既然是“阴阳之枢纽”，其自然属性必为生态环境良好的“吉地”，方供人之所居，因这里是天地阴阳交合之灵气聚合汇集之处——这便是中国“天人合一”的居住观。
从建筑风水观点论，一组四合院平面总体布局同风水模式如出一辙，前低后高，中轴对称，左青龙、右白虎，前列照壁池堰。北京四合院门厕布置更依先天八卦之说，实有“宇宙图案”之写意。这在本质上反映出人们意欲创造一个仿生的“人为自然”，亦如造园“虽由人作，宛自天开”，使四合院住居既是一个小天地，又是一个小自然。
引入自然的绿化意识。四合院都有良好的庭院绿化，但花木培植更重要的文化内涵在于通过引入自然情怀，实现对“天人合一”理想的追求。一方天井，半壁隙地，几株兰草、三二梅枝，翠竹潇潇，杨柳依依，便有“咫尺天地”，尽得自然之妙。
(六) 院落艺术的素描品格
中国四合院的建筑艺术是一种黑白艺术，具有中国水墨画意趣和质朴的素描品格。四合院中，黑白互补，其设计不事繁奢，多以本色饰之，淡雅清新，古朴素净。再辅以光影交织，梦幻诗意，东坡诗《花影》云: “重重叠叠上瑶台, 几度呼童扫不开，刚被太阳收拾去，却教明月送将来”。可见意境陶醉，情趣盎然，动静互变，生气勃发。
