北京的四合院是全国最规范的、最标准的四合院,现在说是最正宗的四合院。四合院的这种建筑形式是我国几千年以来封建社会的宗法制度所决定的。
中国封建社会的核心是家族,四合院恰好是一代人、几代人住在一起,是一个大家族居住的形式,四合院里面,什么身份的人住什么房子是有一定之规的。一般说正院的正房是主人住的,也就是老爷太太住的,后面的后院是一排房子的后照房,后照房是少爷少奶奶住的。东西厢房一般是少爷小姐住的。另外还有外院的倒座房是下人住的。一般在东南角上都是厨房,一个四合院一般住的是一家人。
除房屋建筑之外,与四合院整体环境配套的,还有院内的花草、屋内的家具以及床头、屋脊的装雕、彩绘,可以说庭院之中,一砖一石,一草一木,都有说不尽的学问,说不尽的讲究。四合院装修、雕饰和彩绘,也处处体现着民俗、民风和传统文化。表现一定历史条件下人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。
北京四合院是非常讲究绿化的,院内除通向各房间的十字形砖甬路外,其余都是土地,可以用来植树栽花种草,在十字形甬路的中心位置通常放一个荷花缸或鱼缸,缸内只可养鱼,在正房前的绿地上一般都种石榴、夹竹桃等象类吉祥的植物。
四合院装饰图案以各种吉祥图案为主,如以蝙蝠、寿字组成的“福寿双全”,以插月季的花瓶寓意“四季平安”,还有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富贵”、“福禄寿喜”等等,展示了老北京人对美好生活的向往。
四合院盆栽花木最常见的是石榴树、夹竹桃、金桂、银桂、杜鹃、栀子等等,种石榴取石榴“多子”之兆。至于阶前四合院院内种树种花,确是花木扶疏,幽雅宜人。老北京爱种的花有丁香、海棠、榆叶梅、山桃花等等,树多是枣树、槐树。花草除栽种外,还可盆栽、水养。如果想给自己打造一个具有浓厚中国味道的四合院。