北京四合院作为古都，建筑经过多次兴衰，碎砖数量极多，用拳头大小的碎砖就可以砌成高墙，是北京老工匠师傅的绝活儿，老北京四合院最高级的住宅应该是磨砖对缝的青砖到顶，但这只有达官显贵、富商大贾才做得到。北京平民住房用砖一般多为整条砖加碎砖。整条砖长九寸（30cm）、宽四寸五（15cm）、厚一寸二（4cm），砖的正面正中有一深沟贯穿整个长度。
砖为深灰色，比现在机制红砖大而宽，但略薄。除条型砖外，北京房屋建筑在不是关键的部位则多用碎砖头或半头砖。这些大小不一，形状各异，缺面少角的转头瓦块在北京泥瓦匠手中都会派上用场。
具体的砌法是先用条砖砌出四角，中间用碎砖头与泥填充，略向里缩，外面再刷上白灰，即省材料又美观。这种墙称软心墙，我们常见的北京居民小院的山墙、后檐墙、院墙多是这种软心砌法。这也算是北京四合院地区民居建筑的一大特色。之所以碎砖砌墙墙不塌，是因为房屋的重量是由梁柱等木构架承载的，墙体并不承重，只起分隔与保温的作用。
