清末，在西式修建和西方生活方式的影响下，四合院设计式的住所也呈现了改变。开始是社会上层人士寻求时髦，在传统的四合院或花园内修建西式修建。光绪末年，肃亲王府的一个大院内，就建有法度二层小楼，作为会客厅。宅院内也没有按四合院的格式漫上地砖，而是植上了草坪、鲜花、树木。这一修建格式，既保留了府第的严肃气度，又有西式高楼的舒服与时髦。
更多的人是在原有的四合院设计基础上加以改造，使其更合理、更舒服。最简略的改造是窗户。传统的窗户多为木制小方格窗，京人称之为纱屉子。按时节主妇们在纱屉子上糊纸或冷布。玻璃传入北京后，不少人家改嵌玻璃，使室内阳光更足够，显得屋里更豁亮。最早运用玻璃的记载是在道光年间。
铺地的方砖夏天泛潮，有的人家抹上水泥。顶棚上常常旅居虫子，跑老鼠掉土，赶上下雨顶棚陷落，非常令人烦恼，有些人家挑掉顶棚抹上灰顶，这样一改造，寓居的环境就更惬意了。
还有一些人在四合院设计基础上进行大的改造。如大门的方位不再拘泥于传统的东南角方位，而以合理为准。宅院里除十字砖引路外，就是金丝草草坪，绿莹莹的非常喜人，这就是规范的外国个性了。宅院里的东、西、南、北房都是一色的立式西式玻璃长窗，使阳光更充分地洒进屋里。室内安置也是中西合璧:地板、护墙板、悉数水汀(暖气)以及设备齐全讲究的卫生间。还有一种是表面看上去是西洋式修建，而内里还保留了一些四合院设计的个性和方式。
