走进四合院建筑中，一抬头，戗檐上镶着“平安如意”的砖雕，门簪上刻着“吉祥”二字，抱鼓石上的小狮子栩栩如生，迎面的影壁中心斗大的福字，看着就舒坦。拐弯顺右手走，垂花门上绘着各种吉祥纹样的彩绘，窗户上贴着“年年有余”的剪纸。这些装饰物大都具有吉利、祥瑞、祈福的含意，一般来说，它有两种功能，一是装饰性，二是实用性。
装饰物的渊源，可以追溯到原始社会氏族生活时的图腾，如龙、凤、麒麟等纹样。我国历代的艺术品，尤其是各种工艺美术品，从殷商时期的玉器，到商周和春秋战国时期的青铜器，以至“秦砖汉瓦”、石雕壁画等等，从纹样到造型和题材内容，如果仔细品味，可以发现，大多具有颂祝吉祥，祈求幸福的含意。
装饰物的纹样，又叫民俗图案，或吉祥图案，它的发展是在两宋时期，到了明清这种寓意吉祥的图案和图谱，已经渗透到衣、食、住、行等各个领域，并逐渐发展成为一种独特的艺术，对中国绘画产生了很深的影响。
日常生活中的民间艺术，是以实用性为主、以四合院建筑装修中的布局和陈设为主体的美的造物。门楼、牌匾、门楣、花窗、雕墙等部位的镂刻书画内容，把传统艺术文化直接形象地在四合院中表述出来。
这些内容实际上是中国人所固守的家风、居德。“万世其昌”、“四代同堂”、“吉祥瑞庆”、“子孙万代”、“耕读传家”“忠厚传家”、“诗书继世”等等，都昭示出主人的愿望和理想。不难看出，他们所追求的目标正是儒家文化所涵盖的传统的吉祥内容，是对人生美好未来的祈盼。
装饰物的纹样从表现手法上来看，主要有以下几种：一是象征，例如龙象征天子，祥瑞；狮子象征避邪，护福等等。二是谐音，以蝙蝠的蝠与福、以鱼与余、瓶与平等音同，取其意。三是文字，直接用文字，主要是篆书。此外，还采用其他比拟、借喻、会意等手法，创造出丰富的装修造型，图案及雕饰题材。
在北京传统的四合院建筑装修住宅设计中有一种最普通、最常见的图案就是“步步锦”，这种图案的基本线条是横线和竖线，按一定的规律组合在一起，周围嵌以简单的雕饰。将这种装修花纹冠以“步步锦”的美称，反映出人们渴望不断进取，一步步走上锦绣前程的美好愿望。
以八角或六角几何图形为基调的装修棂条图案，称为“龟锦纹”或“龟背锦”。龟在古代是长寿的象征，用龟背纹作装修图案，有希冀健康长寿之寓意。
墀头是硬山房山墙腿子的总称，其上部由冰盘檐、戗檐等部件组成，这是重点装饰的部位之一，常饰以精美的雕刻。砖雕的题材有鹤鹿同春、子孙万代、玩器博古、文房四宝、富贵牡丹、梅兰竹菊、麒麟卧松等等 。戗檐下依次设盘头、枭混、炉口等线脚及荷叶墩，这组雕花盘部常用一个花蓝垫花作为结束。
吉祥的装饰图案，在北京的四合院中比比皆是，而且形式更加多样，寓意更加丰富，人们用寿字或桃子图案寓意长寿，用罄的图形寓意喜庆或庆祝，用梅、兰、竹、菊图案借喻清高和超凡脱俗，用牡丹、玉兰表现高雅富贵……等等。
装饰物在四合院建筑装修中起到了画龙点睛的作用，极其丰富、强烈的反映出人们对人生的祈求与向往和对生活的热爱之情，同时它也是幸福、长寿、富贵、志向的化身。而整个四合院也正是因为它的存在，更加显示出智慧、朴素和民风习俗的美。
