老、旧危房四合院改造项目的日见增多，作为设计和施工人员有必要详细了解四合院设计中的基本内容。作为四合院设计来说，要理解四合院民居与四合院设计(中国古建筑小式大木建筑)要素中所包含的相关建筑知识内容。
四合院设计建筑木结构，是在中国古代的大木作建筑中，推演出小式建筑木作模数的基本尺寸，这个基本尺寸是四合院建筑木作构件最为关键的基本权衡标准。就是把建筑某一构件尺寸作为一个基本的权衡指标，其余，所有构件尺寸都要根据此构件的(标准构件模数)基本尺寸在固定的四合院建筑木作比例关系，这种数据推演的计算方法就是模数制度;另外用来承担四合院建筑权衡标准构件的构件尺寸就是基本模数。
中国古代的大木作建筑的小式建筑的模数制度，体现了中华民族古代建筑卓越的科学性，这种方法何以用来方便的计算建筑的各个尺寸，同时可以用来简化四合院建筑设计繁复的计算过程。在四合院设计中更为重要的是，严格保证了四合院建筑的安全性和合理性，同时也保证了和谐美观的比例尺寸。
四合院建筑木构架采用抬梁式的建筑类型。：抬梁式构架(叠梁式)是一种梁架结构体系，水平构件为梁，垂直的为柱，梁是受弯构件，靠自重稳定建筑。就是在屋基上立柱，柱上支梁，梁上放短柱，其上在置梁.梁的两端并承檩;如是层叠而上，在最上的梁中央放脊瓜柱的承担脊檩的作用。
然而一般分为穿斗式、抬梁式(或称叠梁式、架梁式)和井干式三大类 。就现存的古建筑实例和保留传统做法的地方民居实例来看，井干式的应用不多，穿斗式和抬梁式是使用最广泛的类型。
而这后两种类型的使用特点是：官式的建筑，从《营造法式》和《工程做法则例》以及现存的古建实例反映出来的基本上是抬梁式;民间的建筑，抬梁式流行于北方，穿斗式流行于南方。这就形成一个简单的二元论模式，其中官式—民间、北方—南方、抬梁—穿斗形成了三组对应的建筑形式，包含两个层次：一是官式和民间;二是民间建筑中的北方(抬梁式)和南方(穿斗式)。
屋顶是我国传统建筑造型一书中非常重要的构成因素。从古至今中国的建筑都突出屋顶的造型作用。从我国古代建筑的整体外观上看，屋顶是其中最富特色的部分。
我国古代建筑的屋顶式样非常丰富，变化多端。等级低者有硬山顶、悬山顶，等级高者有庑殿顶、歇山顶。此外，还有攒尖顶、卷棚顶，以及扇形顶、盔顶、盝顶、勾连搭顶、平顶、穹窿顶、十字顶等特殊的形式。庑殿顶、歇山顶、攒尖顶等又有单檐，重檐之别，攒尖顶则有圆形、方形、六角形、八角形等变化形式。
四合院屋顶建筑大致采用两种瓦顶类型;一种是老北京四合院民居建筑使用的--仰合瓦屋顶，又称哭笑瓦(另一种又称：蝴蝶瓦)，指由仰板瓦仰俯互叠而成的屋顶形式，是中国传统建筑的屋顶样式之一。仰合瓦铺设时，先在椽木上将板瓦两端的瓦翅朝上放置，称为“仰瓦”，因其象微笑时的嘴角，因此又称“笑瓦”。
仰瓦之上再用板瓦瓦翅朝下放置，构成“合瓦”，因其象哭脸的嘴角，又称为“哭瓦”。另一种是北京四合院建筑等级偏高一级的四合院建筑屋顶使用的“筒瓦”，在筒瓦的前端的两件瓦件，称为“猫头”是指筒瓦;“滴水”是指筒瓦下面的板瓦。
还有一种是清水脊四合院设计的屋顶通常铺瓦有筒瓦和板瓦(又称仰合瓦)两种，前者用户一般俗称“管式”，后者用于一般民居人家。屋顶有清水脊和卷棚(又称元宝脊)等几种。清水脊通常在两边有两块向上的瓦，称为蝎子尾，鸱尾，朝天笏，在蝎子尾下面有花砖，卷棚式(排山、披水)屋顶卷棚式屋顶也称元宝脊。
其屋顶前后相连处不做成屋脊而做成弧线形的曲面，也就是说卷棚式屋顶的“正脊”是弧形，与普通的人字形屋顶不一样，没有屋顶端的正脊。譬如北京颐和园中的谐趣园，屋顶的形式全部为卷棚式屋顶。
南方四合院屋顶--民居建筑上的鳌鱼从设置的位置上来看，民居建筑中的鳌鱼与官式建筑中的吻是同一种建筑构件。因此，鳌鱼的发展与吻是一样的，或者更准确地说，它是吻在某一阶段时出现的形象。也可以这么说：吻这种构件在各个时期有不同的名称，鳌鱼即是其中之一。
据《事物纪原》引《青箱杂纪》称：“海有鱼，虬尾似鸱，用以喷则降雨。汉柏梁台灾，越巫上大庆胜之法;起建昌宫，设鸱鱼之像于屋脊……”看来，这种设于屋脊上的鸱鱼装饰，应当就是我们现在在某些民居等建筑中能看到的鳌鱼。
