老北京四合院中艺术装饰的品类繁多，大致可分为砖雕、石刻、木器、琉璃制品和彩绘几类，其应用范围广泛，各种饰物都有一定的说辞，寓意十分深刻。
传统建筑有一个共同特点，地基要高于地面，柱基要结实。墨子曾有一句话叫:“高足以避潮湿”。据古代营造法式所载:“垒砌须弥座之制共高十三砖”，非常符合科学道理。
民间住宅大都采取木材作为屋架结构，为了防止腐烂，讲究的住宅采用条石做地基和铺设台阶，并用石块做成柱顶石。为了美观圆形的柱石刻有各种曲线和图案，有的阶石上还刻有长方形、椭圆形等线条。在老北京四合院所有石刻中，艺术性最强的是那些鼓形、狮子形和雕刻着蝙蝠、寿桃、花瓶等图案的门墩。
石阶和柱顶石的作用主要是为了建筑物坚实牢固，其次是显示主人身份。老北京四合院过去民间有种说法，叫:“台阶越高门槛越难进”。高门楼、高台阶的宅院大都是地位较高的富户，平民百姓难于驻足。主人在门口设置门墩其意是避邪驱恶、看守门户，也是一种幸福美满与吉祥的象征。
