中国古代修建的干流是木布局，而欧洲古修建的干流是石布局，两者间的不同非常显着。四合院设计形成这种不同的缘由，大体上有一下几种。
1、修建意图方面
中国对待梵宇、道观的情绪，同对待俗人的住所相同，首要是为了给神佛的偶像遮风避雨，并不求修建及雕塑的长远，所以，越是位置显、香火盛的寺庙，改建就越频频，就好像要常常给凡世的人从头翻盖新屋相同。因而，寻求永久与长远的西方修建，采用了石布局;而不求永久与长远，着眼现世的中国修建，采用了木布局。
2、文明取向方面
古代中国人讲究阴阳五行。五行中的五种物质金、木、水、火、土，对应五个方位(西、东、北、南、中)。其间，土代表中心，代表负载万物、哺育万物的大地，因而，土德就具有了很高的位置，标志中心的明清北京故宫三大殿，即是建立在一个“土”字形的三重汉白玉台基上，代表国家的社稷坛，也是用“五色土”来标志的。
五行中的木，代表的是春天，是东方，是标志生命与成长的力气。明显，五行中所代表的中国人最崇尚的五种材猜中，只要土与木是最适合缔造为人寓居的房子的，因而，中国古代修建的根本资料，即是“土木”，人是寓居在由“土”(台基)承载，由木(柱子、梁架)盘绕的空间中的。
3、修建理念方面
古代中国人既不求修建巩固长远，也不简单地将修建外形的漂亮作为一个方针。中国人四合院设计更多地寻求是空间的适合与阴阳的和合。老子所谓“万物负阴而抱阳，冲气认为和”，明显，与西方人将重视的要点放在修建实体的巩固与漂亮相反，中国人更重视空间的担负与怀有，及阴阳的调和。
中国人的房子，不是为了看的，而是为了休息其间的。居处的最佳境地，即是阴阳和合，这从北京明清故宫的修建称号上就可以看出来，如前三殿太和、中和、保和，如后三宫乾清、交泰、坤宁，如颐和园，其称号含义都标志着阴阳和合。所以四合院设计也不外如此，浓缩了中华上下五千年的文化精髓。
