北京四合院的保护日益受到重视，随之四合院翻建改建项目也越来越多，要搞好北京四合院的翻建改建，使新建的四合院依旧保持传统风貌，与保留下来的北京四合院旧院落浑然一体，并且具备现代使用功能。首先要把住设计环节，通过多来年的设计实践我们认为，以下几点是四合院翻建改建的指导思想与原则，应用在设计之中加以贯彻。
1.巧用法则，因地制宜—四合院平面布置的原则
由三面或四面房屋围成院落，院落可以向纵深或两侧发展，每个院子都有正房、厢房……这似乎是四合院翻改建设计的基本指导思想与原则，应当在设计中加以贯彻，是通用于一切四合院的平面布局原则。我们搞四合院设计理应贯彻这些原则。
但是在实际中遇到的地形，并不都是那样方方正正、规规矩矩的建筑场地。尤其在单体建筑院落的占地又有各种形状、各种尺寸。要在这不看规则不同形状的房基地作文章，绝对不能死套规矩，应当巧用法则、因地制宜。
例如：我们曾经为东城区秦老胡同做过一院子的设计该院子基地呈г型，前宽15.4m.后宽22.8m、进深48.8m；总占地面积：855.36m².要在这样一块异性的基地上设计方方正正。较为理想的院落是不可能的，后院还有一颗长势茂盛的大树。甲方要求做出800m²以上的房子，其中，包括后院要做的地下室我们根据地形情况，把地块划分为前院与后院的两个部分。前院较窄，宽15.4m²、进深32.5m²。
可以设计、建造没有抄手廊的两进院落；后院向东侧宽出7.4m²，其中，南北中轴线与前院偏差3.7m²。根据这一情况设计平面图，后院随偏就偏。在东、西、北立面设计成⌒字型建筑，一则扩大面积，二则为后院地下室的安排提供了条件，当地下室与古树发生矛盾时适当减少地下室面积（地下室面积200m²左右）留下古树保护范围，是这一矛盾得以解决。设计达到规划绿地不少于35%的指标。还保护了原有的古树名木。
再有一个东四八条某号，房主人是一家美国公司驻京机构。此宅原是三合院，占地面积247.5m²。原有北房三间、耳房各一间、东西房各二间，共九间；南面偏东是一座随墙门。院内靠近南墙有大树一棵枝叶茂盛，阴凉覆盖全院，随不是名木名树，但有保留价值。
根据这一情况，采取三项措施。首先该三合院为四合院，原临街一面增建大门、锅炉房、公共卫生间和厨房；第二，大门做成浅进深的半坡式屋宇大门。从街面上看，是屋宇式金柱大门足够气派，但进深只有2.8m，大门外廊占地1.2 m、门内只有1.6m空间。
我们在大门内东山墙贴砌坐山影壁，将该公司标识作为中心花刻在影壁上。在这极有限的空间内，完善了大门一系列。第三，南房居中一间留给槐树，这间做成半坡屋顶南坡做成屋顶北坡留洞口，槐树由屋顶洞口伸出。
在做设计之前，我们仔细测量了槐树的准确位置和倾斜的尺寸，并以此为据进行半坡屋面的设计，使树正好从北坡屋面伸出，南坡保持了屋面的完整性，从街面看，是一排完整的倒坐房，而从院内看槐树从屋面方洞中伸出。为了借助槐树增添情趣，我们又在槐树北面设计一个月亮洞门，门课开启可关闭，上刻横额，取名：槐园这一构思，不仅是槐树得到了保护利用，而且为院子增添一景。
在占地仅有21.75平米的地块内，设计了大小共十六间房，不仅满足了房主人的使用要求，而且还解决了建一个体面的宅门、保持完整沿街立面、保护槐树为院内增加趣味景致等一系列问题。这个设计虽小，但体现了巧用法则，因地制宜，巧妙构思，精心设计的原则，取得了非常理想的效果。
2、一种风格、多种形式--四合院外形设计的原则
四合院是老北京人世代居住的传统民居，老北京人由各个阶层组成，他们之中有官宦之家、有商贾之人、有书香门第、有市井贫民、雅俗皆备，三教九流每个人的社会地位不同，贫富程度不等爱好不一，修养各异。他们对自己住宅的审美观念和功能要求千差万别，这就从客观上造成了北京四合院在总体风格一致前提下的差异性。
加上东西南北城工匠师承不同做法有别这些因素，使北京四合院变化非常丰富，仅院门为例，就有达官贵人惯用的广亮大门、有殷实富户常用的金柱大门、有不留前廊的蛮子们、有雕饰华丽、内涵丰富的如意门、有与西洋建筑融合而形成的西洋门，有体量虽小门，但仍不失华丽的小门楼，还有朴实简易的随墙门......同样形式的门，在不同城区还有不同风格；同样一种形式又会派生出几种不同做法。
比如，如意门就有冰盘檐栏板望柱式、须弥座栏板望柱式、冰盘檐花瓦式、冰盘檐花板式、花活、素活等多种不同做法。这些门的差别不仅标志着 房主人不同的社会地位、经济实力，而且表现出他们不同的志趣爱好和修养程度。因此，我们做四合院设计，必须在风格统一的前提下，求形式的多样性和差异性，不仅宅门形式各异、繁简不同、色彩有别，而且在处理其它房间的檐口、脊饰、花纹等细部时，也要注意强调个性，保留差别。切忌千篇一律，更忌一套图纸到处套用。
3、尺度亲切，体量宜人----北京四合院尺度确定的原则
四合院是居住建筑，其尺度一定要符合居住功能的要求，使人身居住其中要感到建筑体量适中，房间亲切宜人。如果将住宅搞的象王府 、宫殿那样的尺度高大、院落空旷、建筑森严，则是最大的失败。近年来在四合院改建翻建中，有一种倾向值得注意，就是台基越做越高，房子越盖越大。
出现这种情况的原因，有房主人为求吉利、摆阔气，有意让自己的房子压人一头的因素；也有设计施工人员投其所好，无原则地加大尺度，提高台基、增加柱高、加大进深的因素。这样，就把本应是亲切宜人的住宅，盖的象王府衙门一样，失去了传统民居平易近人的风格，这种倾向应与纠正。
4、清新淡雅、华而不奢----北京四合院装饰色彩设计的原则
清新淡雅、华而不奢，是从事四合院装饰色彩设计应遵循的原则。前面，我们已经在油漆彩画一节中谈到，传统四合院油漆彩画的应用是讲制度的、分等级的。在色彩油饰以及彩画装饰的应用方面，除王府一类等级很高的建筑外，作为民间的住宅是极少遍施彩绘的，油饰的颜色也分若干等级，有严格区别。近年来搞的北京四合院建筑一概是朱漆大门，大面积彩绘，大面积贴金，金辉耀目，光怪陆离，显然是不符合传统做法的。
