在北京城大大小小的胡同中，坐落着许多由东、南、西、北四面房屋围合起来的院落式住宅，这就是四合院。北京有各种规模的四合院，但不论大小，都是由一个个四面房屋围合的庭院组成的。
最简单的四合院只有一个院子，比较复杂的有两三个院子，富贵人家居住的深宅大院，通常是由好几座四合院并列组成的，中间还有一道隔墙。四合院的构成有它的独特之处：它的院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，又有游廊连接彼此，起居十分方便。
封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地；院内四面房门都开向院落，一家人和美相亲，其乐融融；宽敞的院落中还可植树栽花、饲鸟养鱼、叠石迭景，居住者尽享大自然的美好。老北京人就在四合院中过着一种安逸、消闲、清静的日子，享受家庭的欢欣、天伦的乐趣，自然有一种令人悠然自得的气氛。
