北京四合院是一种传统的中国民居建筑形式，尤其在北京地区十分常见。它的历史可以追溯到元代，而到了明清两代，四合院成为了北京城市建筑的主要形式。
四合院的名称源于其建筑结构特点——四面围合的房屋形成一个中心庭院。这种布局体现了中国古代的居住哲学，即重视家族和隐私。四合院一般由正房、东西厢房和倒座房组成，中间是庭院，四周的房屋通常都是单层。正房位于北面，通常是家中长辈或者主人居住的地方，因为北方在中国传统中代表尊贵和权威。东西厢房则是其他家庭成员的住所，而南面的倒座房则常作为客房或仆人房使用。
元代，元世祖忽必烈“诏旧城居民之过京城老，以赀高(有钱人)及居职(在朝廷供职)者为先，乃定制以地八亩为一分”，分给前往大都的富商、官员建造住宅，由此开始了北京传统四合院住宅大规模形成时期。
在明清时期，随着北京成为帝国的首都，四合院建筑得到了极大的发展。许多高官贵族和富裕商人建造了自己的豪华四合院。这些建筑不仅反映了主人的社会地位，也展现了精湛的建筑技艺和深厚的文化底蕴。
然而，随着时间的推移和社会的发展，尤其是近现代以来，北京的城市面貌发生了巨大变化。许多四合院被拆除以建设现代化的办公楼和住宅小区。但同时，也有越来越多的声音呼吁保护这些具有历史和文化价值的传统建筑。
今天，虽然四合院数量大大减少，但在北京的胡同中仍能见到一些保存较好的四合院。它们不仅是历史的见证，也是了解中国传统文化的重要窗口。政府和社会各界都在努力保护和修复这些建筑，让它们得以传承下去。
