了解二进四合院之前，先得知道一进四合院是什么样的。从俯视的角度来看，四合院方方正正，四面房屋位就像是四条边，整齐的组成一个正方形。北面的是正房，东西两侧的是厢房，南侧的是倒座房，宅门一般位于东南角。四合院的房屋门窗都朝向中央的庭院开放，每个房屋都能看到院落中的景色。
二进院落是在一进院落的基础上，沿纵向扩展而形成的。四合院由一进院扩展为二进院时，通常是在东西厢房的南山墙之间加障墙(又称隔墙)，将院落划分为内外两重。障墙合拢处设二门，以供出入。二进院落属小型四合院，占地面积一般较小，东西宽度不过十五六米，南北深不过二三十米。这样的小院没有抄手游廊，二门多采用屏门的形式，既很美观，也很经济。
在二进院落的四合院中，也有规模较大、格局比较讲究的。它与上述小型的二进院落相比，主要差别在占地宽窄的不同。占地较宽的二进院落(宽22米左右，进深30米左右)，北房可以排出七间，即正房三间，两侧耳房各两间，成为三正四耳。这种四合院正房、厢房都可设外廊，外廊之间由抄手游廊连接。如果院落的纵深方向有余量，还可以在东西厢房南侧各设一间厢耳房，分隔内外院的障墙设在厢耳房南山墙一线。抄手游廊由厢房南侧接转，沿障墙内侧延伸并交于二门。二门采用四柱垂花门形式，与两侧游廊相接。这样，由正房、厢房的外廊、抄手游廊和垂花门共同构成内院的环形通道，这是一条可以避雨雪的交通系统。
这种有抄手游廊的垂花门的四合院，已不是一般平民百姓居住的小型住宅，而是具有一定规模、相当讲究的宅院了。现代四合院设计，也是基于这种规模较大的宅院进行设计，将垂花门、游廊、厢耳房都加入到院落中，丰富宅院的设计感和层次感。
