古建筑四合院是木结构，木结构的柱子高度与直径是有一定比例关系的，柱高与面宽也有一定比例。
小式建筑，如长檩或六檩小式，明间面宽与柱高的比例为10：8，即通常所谓面宽一丈，柱高八尺。柱高与柱径的比例为11:1。如清工部《工程做法则例》规定：“凡檐柱以面阔十分之八定高，以十分之七(应为百分之七)定径寸。如面阔一丈一尺，得柱高八尺八寸，径七寸七分。”五檩、四檩小式建筑，面阔与柱高之比为10：7。
根椐这些规定，就可以进行推算，已知面宽可以求出柱高，知柱高可以求出柱径。相反，已知柱高、柱径也可以推算出面阔。
另外，因为柱子的上下两端直径是不相等的，除去瓜柱一类短柱外，任何柱子都不是上下等径的圆柱体，而是根部(柱脚、柱根)略粗，顶部(柱头)略细。这种根部粗、顶部细的作法，称为“收溜”，又称“收分”。
要柱做出收分，既稳定又轻七，给人以舒适的感觉。各式建筑收分的大小一般为柱高的1/100，如柱高3米，收分为3厘米，假定柱根为27厘米，那么，柱头收分后直径为24厘米。大式建筑柱子的收分，《营造算例》规定为7/1000。
