影壁也被称之为照壁，早时则称门屏，也有塞门，萧墙的称谓，影壁是四合院民居建筑中的一个特殊性装饰件。四合院用到的影壁的形式较多样，有着避邪的作用，富含了传统民居的哲理思想。
关于影壁的类型，有建在宅院大门两侧的八字影壁，有建在大门外街对面的跨街影壁，或大门外河对面的跨河影壁。另外还有立于院落内的独立影壁，可以增加大门的气势，给进出大门的人以整齐美观感。即使门内的空间不富裕，人们也可以在对门的厢房山墙上作跨山影壁。这是北京四合院，也是北方晋中平遥-带民居影壁的常用类型。
据说四合院的影壁具有避邪的作用。邪煞入宅，只会直来直往，遇影壁而不得前行。实际上，这里的邪煞指的是直来直去的风。因为风直吹对健康有影响，所以要在门前立影壁，改变风向，让风变得柔和，让人们感觉舒适。
影壁对门口而建，成为吸纳万物宇庙间阴阳之气的首要物体，是整个院落空间组织的前奏，避邪纳祥。影壁是人们从外面街巷进人住宅环境后的第一个视觉物体，营造较好的视觉空间，有流程导向的功能。站在生活层面的角度来看，影壁又可以遮挡人们的视线，可以加强民居宅院的私密性，使居室宅院充满神秘感，同时这也是中国传统建筑外实内虚特征的表现。
