四合院属于砖木结构，其屋顶的“梁”是木构架中最重要的构件之一，它承托着建筑物上部构架中的构件及屋面的全部重量。为追求美观，梁也会和其他木结构一样，在不影响构件功能的前提下，其上会施加雕刻、彩绘等艺术加工。今天我们主要来了解一下众多梁架中的——月梁。
“月梁”这一名称指的是两个概念，其一是指清式卷棚顶建筑架的最上一层梁，叫“月梁”，也叫“顶梁”。其二是指做成“新月”形式的梁，其梁的两端呈弧形、而梁的中段微微上拱，整体形象弯曲得近似新月，所以称为“月梁”。下面我们说的，就是这第二种月梁。
南方建筑之中，月梁的装饰最为还总是，往往会在表面施以雕刻纹样。加之南方天气炎热，殿堂基本上都做“彻上明造”而不做天棚，这样一来月梁的形象暴露于外，当人们进入殿堂时，精美古朴的梁架构造一目了然。
北方建筑之中，几乎每个殿宇都有天棚、天花，因此月梁的使用较少，但也偶尔可见其影。和南方样式不同的是，北方的月梁弯曲度极小，也没有很深的雕刻，普遍用彩画装饰，在使用数量上也远少于南方。
北方的月梁一般用于大住宅、大府第、大厅堂、大佛殿、大祠堂等比较大型的建筑中，而且大月梁与平梁的表面不是光秃秃的，在施工完毕之后都要进行雕刻或绘彩画，在皇家的建筑中都雕绘龙凤之类的图画。
宋代以前大型建筑中露明的梁，多采用“月梁”做法。到了明清时期，北方官式建筑中已不再使用月梁，直梁几乎成为唯一形式。但在江南民间建筑中，月梁仍较为常见。
目前来看，江浙地区的建筑的月梁可以分为三种类型，三者在形制上有一定差异。“形月梁”主要分布在浙南温州地区，与宋式极为相似，截面的比例多为2：3。“高扁作月梁”主要分布于浙北杭嘉湖地区和《营造法原》中规定的比例相似，高扁作月梁截面的比例在1：2到1：3之间，外形高扁，没有弧形的琴面。“冬瓜梁”大约出现在明晚期至清中期普遍使用，主要分布在浙中金华等地。其截面为不规则的椭圆形且高厚比差异很大，瘦高形的比例可达3：2到2：1，还有近似圆形的冬瓜梁，高厚比甚至小于6：5。
月梁头上的线刻纹样内容广泛，题材众多，有民间故事、神话传说和各种生活场景。手法多样，有线刻、浅浮雕、高浮雕透雕、圆雕和镂空雕等。这些木雕均不饰油漆，而是通过高品质的木材色泽和自然纹理，使雕刻的细部更显生动。
