四合院的生活非常丰富，除了日常的油盐酱醋茶，也有不少娱乐活动，比如今天要说的养宠物。当然，老北京可没有什么宠物的说法，一般都把所喜欢饲养和赏玩的种种动物称为“玩物”，“宠物”这个词是后来才流行的。
说起来，北京四合院里的宠物种类还真不少，但概括起来不外乎四大类：一是鸟类、二是虫类、三是鱼类、四是兽类。饲养宠物既是老北京人的一种嗜好，也是四合院文化的重要组成部分。人们在玩赏宠物之中得到的是一份精神上的愉悦与享受，使四合院里的生活更富情趣。
关于鸟类，北京四合院里经常饲养的鸟儿和飞禽就有十几种，比如画眉、百灵、黄雀、玉鸟、鹦鹉、八哥、相思鸟、文鸟、鸽子等，其中养的比较多的当属黄鸟，因为它最容易喂养，并且鸣叫婉转动听、清脆悦耳。另外，它还可以模仿山喜鹊、红子、蛐蛐的叫声。当然，说起模仿还得是八哥。八哥多被上了年岁的老人所青睐，屋檐下放上一只八哥，逢人便叫，时不常学两句人语，别有乐子。
鸟类宠物里，鸽子也是比较常见的，并且不会被关在笼子里。过去走在京城的街头，时常会听到鸽哨声，仰首望一眼蔚蓝的天空下，会见到鸽群随风掠过，与古树、红墙、胡同、老院子相互映衬，构成一幅和谐、安详的画面，实为北京城的一景。
北京人喜欢养鸟除了图个乐儿外，还有养心健身的“作用”。过去有句话：”养鸟遛鸟，遛的是鸟，练的是人，心变宽了，体变壮了，日子过得就豁亮。”所以无论是文人墨客、梨园名伶、还是车夫、工人，都有养鸟的嗜好，使鸟儿和飞禽动物成为四合院里饲养最多的宠物。
关于玩虫，在老北京也很常见。虫的种类也有蝈蝈儿、蛐蛐儿、金钟、咂嘴、油葫芦等，其中最受青睐的是蝈蝈儿和蛐蛐儿。养虫儿很有讲究，比如蝈蝈儿就得选上品的蝈蝈儿，讲究全须全尾儿、叫声悦耳;二是颜色正、品相好，一般多选黑、绿、青三种;三是要善动爱跳，越是活泼爱闹的蝈蝈儿，越有人缘儿。
养虫除了听声儿外，还可以用来赌斗。旧时每至秋天，斗蛐蛐儿便成为四合院里普遍玩乐的习俗，上至王公贵族，下至平民百姓，都有斗蛐蛐儿之好。但一般的北京人养蛐蛐儿大多斗而不赌，斗的就是一份乐趣，只有富贵人家才会添些彩头，增加些乐趣。
四合院里养鱼，已有数百年之久。因“鱼”与“余”谐音，有“年年有余”之意，所以被视为吉利之物。养鱼既是一种乐趣，更能养性逸情。夏日里以“天棚、鱼缸、石榴树”为四合院里最和谐的景致。
北京人常养的金鱼分“草鱼”和“龙睛鱼”两大类。“草鱼”就是小贩们沿街叫卖的小金鱼，体型较小，也就一寸至五寸之间，价格较为便宜，多是普通人家买上几条放在圆形的小鱼缸里以做观赏。饲养“龙睛鱼”的主儿，多是比较讲究的人。“龙睛鱼”的种类很多，按颜色分有红龙睛、花红龙睛、墨龙睛、蓝龙睛、紫龙睛等。多用直径三尺以上的木盆饲养，一般将鱼盆放在四合院的天棚下或过道旁，鱼盆由特制的架子支着，有的盆里还放些水草让鱼可以穿梭。
兽类宠物中，四合院里多见的是猫和狗。过去和现在不同，猫猫狗狗都是自由的，不需要溜，自己就能随便跑。比如猫，就经常在墙上飞檐走壁，到处巡游。狗子虽然上不了房，但也能在院子里、胡同里到处乱窜，好不快活。
除了上述这些，四合院里饲养的宠物还有鹰、龟、猴、鸡、鹅、隼等，但数量不是很多，只有对它们特别喜好的人，才会饲养。
