四合院有着三千多年的历史，经过不断演化，逐渐成为中国民居建筑的主流样式。从全国各地来看，北京四合院最为规范，具有代表性。北京四合院有着浓重的明清风格以及地域特色，正房、厢房、倒座以及宅门等都各安其位，非常规范。
最简单的四合院，只有一个院子，四面由正房、东西厢房以及南房合围而成，四面房屋的门窗都朝向中心庭院。宅门位于宅院的东南角，嵌入南房之中。在宅门的内侧，通常还有影壁，开门即可见到。
最完整的四合院是三进四合院，分为外院、内院和后院。外院与内院之间，用一堵墙隔开，墙中间开一座门户，称为“二门”，常用垂花门样式。内院是家族核心区域，正房、厢房都在内院之中。后院最是安静隐秘，一座后罩房横亘东西，填补剩余的宅基地空间。
当代四合院设计，如果没有特殊需求，往往不需要三进之多，一进或是两进即可。与过去不同的是，当代四合院不仅进深增加，层数也多是两到三层。住宅房屋内部现代化设施完善，装饰采用中式风格。即是说，这种四合院不仅保留了古典建筑文化，还拥有和别墅一样的居住和生活条件。
当代四合院设计风格灵活多变，除了保留必要的合围布局，建筑可以融合更多元素。比如，当代四合院设计风格既可以有徽派建筑的马头墙及粉墙黛瓦，也可以有苏式建筑风格的园林设计，亦或是加入各地各民族建筑中的特点。
徽派建筑
侗族建筑
藏族建筑
当代四合院建筑风格早已跳脱出原本建筑的束缚，有了更多可能性。出色的建筑不会千篇一律，往往独具特色。设计师的存在，正是开创这些特色的造物主，让中式建筑产生更多可能，让住宅更具艺术性。
