四合院作为北京最纯正的住宅建筑，在历史的发展过程中早已十分规范。现在看来，很少有建筑能如此规范，并建成如此规模的了。下面，我们就来看看北京四合院的特点是什么，了解下为何古人要如此建宅。
1、四合院是由东、西、南、北四面房屋合围成的宅子。庭院中的北面是正房，建在砖石垒成的基座上，家中地位最高者居住在这里。院子两边是东西厢房，年轻一代住在这里。高级四合院，在正房与厢房之间还会修建游廊，供人们步行和休息。
2、四合院的大门分为广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门等。整个宅院虽然是以中轴线为对称，但唯独大门开在东南方，其位置属于后天八卦中的“巽”位。正房位于正北，属于后天八卦的“坎”位。正房与宅门在一起，就组成了坎宅巽门的格局，寓意财源不竭。
3、四合院的规模可分为三种：大四合、中四合和小四合。大四合院是复合四合院，由几个纵横相连的四合院组成，占地面积很大。中央四合院由三正两耳的五间北房以及东西各三间厢房组成，并用隔墙将宅院分为前院和后院。小四合院由三个北房、两个东西厢房和三个南房组成。
4、四合院有着悠久的历史。自元代北京正式建都以来，四合院与北京的宫殿、衙门、大街小巷、胡同同时出现。据袁末熊梦祥《金志》载：大都街制，自南以至于北谓之经，自东至西谓之纬。大街二十四步阔，三百八十四久巷，二十九巷通。
