在古代，庭和院是不同的。“堂下至门，谓之庭”，可见古人心目中的庭是指住宅正厅前面的小块空地。而“院”则是指由四面房子围合起来形成的较大空间。在四合院中，庭院相合，化为整体。在庭院中栽花植树，可以让住宅充满自然的气息。
四合院庭院绿化是改善宅院环境的最好方式，绿植不仅可以满足人们视、听觉的需求，而且还能给人以极其丰富的感受。清代画家郑板桥曾对一个小院落的绿景有过这样的描写:“十笏茅斋，一方天井，修竹数竿，石笋数尺其他无多，其费亦无多也。而风中雨中有声，日中月中右影，诗中洒中右情，闲中闷中右伴。非惟我爱竹石，即竹石亦爱我也。彼千金万金造园亭，或游宦四方，终其身不能归享。而吾辈欲游名山大川，又一时不得即往，何如一室小景，有情有味，历久弥新乎!对此画，构此境，但难敛之则退藏于密，亦复放之可弥六合也。”
四合院绿化，可植树，可栽花。
四合院绿化种植的树木，一般都种在内宅的十字甬路与房屋之间的空地上，可以每块地各种一棵。也可在北房阶前两侧各种一棵。树木的品种有海棠、丁香、石榴、榆叶梅、玉兰、枣树、槐树等等，都有着吉祥的寓意。
四合院种植花卉，有直接种地上的，也有盆裁水养的。种地上的，如石榴树。北方冬季寒冷，石榴树种在大木桶内，春夏秋三季搬出来，冬天抬到室内过冬。采用盆栽的花木还有夹竹桃、杜鹃、栀子，银桂、金桂等品种。种水里的，是莲花，养在水缸里，在配上一些锦鲤，既能美化环境，又能改善宅院的空气质量。
自古以来，四合院庭院就非常讲究绿化，每当闲了的时候，信不走进庭院中，看那红花绿叶、果实累累，着实是一种享受。
