北京四合院一户一宅，平面格局可大可小，房屋主人可以根据土地面积的大小、家中人数的多少来建造。四合院小者只有一进，大者可以到三进或四进，还可以建成两个四合院宽的带跨院的，甚至还可以在宅院中营造园林。
最小的一进院，进了街门直接就是院子，以中轴线贯穿，房屋都是单层，由倒座房、正房、厢房围成院落，其中北房为正房，东西两个方向的房屋为厢房，南房门向北开，故称为“倒座房”。四合院中植花果树木，以供观赏。
两进四合院分为前院和后院，后院又叫作内宅。前院由门楼、倒座房组成，连接前后院的一般为垂花门，一些相对朴素的住宅则用月亮门，后院由东西厢房、正房、游廊组成。也有的两进四合院，例如北京茅盾故居，并没有垂花门隔出前院，而是在正房后加后院，建专供女眷居住的后罩房。
完整的四合院为三进院落，第一进院是垂花门之前由倒座房所居的窄院，第二进院是厢房、正房、游廊组成，正房和厢房旁还可加耳房，第三进院为正房后的后罩房，在正房东侧耳房开一道门，连通第二和第三进院。
四、五进院的组合方式较多，通常为“前堂后寝”式。第一进院与三进院相同，第二进院是对外使用的厅房和东西厢房，之后再设一道垂花门，在厅房和这道垂花门之间形成第三进院，垂花门之后为正房和厢房所在的第四进院，是主院。如果后面还有后罩房，就构成了第五进院。还有的在倒座房北侧再建一排南房，而组成四进或五进院的。
说完四合院的布局，再来看看装饰。四合院的装饰，完全体现了四合院的丰富文化内涵，让人一眼看上去，就非常喜欢。
北京四合院按室内外的不同，分为外檐装修和内檐装修。外檐装修包括吊挂楣子、坐凳栏杆、隔扇门、支摘窗等。内檐装修包括天花、隔断。其中隔断又有板壁、花罩、博古架、碧纱橱四种形式。
四合院的装修手段也很多，包括砖雕、石雕以及木雕等，分布在四合院的门窗、屋宇以及影壁、游廊等处。除了雕刻之外，彩绘也是四合院的重要装修方式，有和玺彩绘、旋子彩绘以及苏式彩绘等。彩绘画风或是苍劲有力，或是委婉曲折，其内容多是有着吉祥寓意，既美观又美好。
实际上，庭院绿化也是一种装修。在四合院中，打造幽深庭院，一步一景，在行进的过程中看那不断变化的景色，愉悦心情。可以种植的植物，有石榴、葡萄这样可结果实的，也有牡丹、芍药、莲花这样纯观赏花卉。还可以营造景观，有假山水池、亭台楼阁，也有透窗、门洞，映衬园景。春夏秋冬不断变化，四合院庭院的景色随季节而变，让每天的生活都充满了新鲜感。
