北京四合院是中国典型的民居建筑，如今现已和北京胡同一同，成为了北京传统文明和风俗的代表。
北京四合院的中心庭院从平面上看基本为一个正方形，四合院的东、西、南、北四个方向的房屋各自独立，东西厢房与正房、倒座的建筑本身并不连接，而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层，没有楼房，连接这些房屋的只是转角处的游廊。这样，北京四合院从空中鸟瞰，就像是四座小盒子围合一个院落。
北京四合院坐北朝南，北房、南座、东厢、西厢，格局非常规整，充分体现传统文化的“天圆地方”理念。宅院内东西南北建房谓之“宅俱全”，旧时民间流传着“有东没西，不存老妻;有西没东，不存老公;惟有北房，有君无臣”的说法，以院落布局与家人对应。四合院可谓是“宅俱全” 的典范。
北京四合院左右对称，有主有次，尊卑有序，等级分明。正房高大，厢房则低于正房，也小于正房。四合院中一般是这么分配的：居于上风水的正房正厅为尊者长辈首选，不光屋顶比厢房高，台阶也要多出一两级，宅主在此除起居会客议事，厢房以兄东弟西安排，南房为闺房，明显向后回缩，意在体现礼教中的“女子低头后退，不能出人头地”理念。院落中的具体布局，按照风水理论，处于吉位的正房为主家起居之用，凶位则安排作仓库或茅厕。现代建筑中不存在院落了，但户型的形状也以方正为好，以免某位家人的运势受损。
北京四合院的营建极讲究风水，从择地、定位到确定每幢建筑的具体尺度，都要按风水理论来进行。 风水学说，实际是中国古代的建筑环境学，是中国传统建筑理论的重要组成部分，这种风水理论，千百年来一直指导着中国古代的营造活动。
北京的四合院，院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，彼此之间有游廊联接，起居十分方便。四合院是封闭式的住宅，对外只有一个街门，关起门来自成天地，具有很强的私密性，非常适合独家居住。院内，四面房子都向院落方向开门，一家人在里面和亲和美，其乐融融。由于院落宽敞，可在院内植树栽花，饲鸟养鱼，叠石造景。居住者不仅享有舒适的住房，还可分享大自然赐予的一片美好天地。
