北方建筑形式主要是院落式，四合院是北方院落式住宅的普遍形式，其中北京四合院又是众多类型四合院的代表。从外观上看，北京四合院设计规整，营造样式考究，布局合理，在中式建筑中具有代表性。下面，就简单说说四合院的建筑规模。
1.小型的四合院一般只有一进，占地约四百平米左右。大门位于东南方位，北面三间正房坐北朝南，居住长辈。东西厢房各两到三间，居住晚辈。倒座三间，作为书房和客厅。小型四合院足以满足小家族的居住需求，是四合院的基本样式。
2.中型四合院一般为二到三进院，占地面积约六百到上千平米，相对宽敲。正房一般为三间，两旁两间耳房，东、西厢房各三间，有抄手游廊连接。前院为外院，中院为内院，三进最后还有个后院。各个院落功能区别较大，相对于外院，内院和后院更加私密，更加家庭化，尤其是后院，与外界的联系更小。
3.大型四合院规模更大，一般是皇族或是豪绅的府邸，由多个四合院横向或者纵向组合而成。院落较多，功能区分较为细致，占地较广。大型四合院的正房的规模可以是五间、七间的大房。奢侈些的宅院，也可能用其中某个院子专门用来作为观赏的游园。这种大型的四合院的装饰构造更加华美，但数量最为稀少。
四合院规模复杂，却都有着共同的特点，那就是私密性很强。关上门，住宅内便自成天地，居住起来十分安心。建筑整体都是框架结构，稳定性也较强，地震来了都不怕，住着放心。整个宅院门窗都朝向庭院，家人之间看门就能遇到，能促进家族和谐，住着顺心。如今自建住房，四合院依旧是首选。
