北京四合院之所以能成为经典，是因为它不论在形式上，还是在结构、材料、施工方法上，都达到了当时技术上的极致。其中，四合院与环境的配合最为巧妙，竟能使四合院与整个华北融为一体，将居住属性抬到了极高的程度。
四合院坐北朝南，大环境原因有两个：其一，北京四合院地处华北地区，冬天刮西北风，夏天刮东南风，坐北朝南的方向有利于保持院内温度稳定，达到冬暖夏凉的目的。其二，太阳照射角度控制采光。夏天日照角度高，室内射入阳光少，因此室内不会升温太高。冬天太阳照射角度低，阳光可以更多射入房屋，为室内空间加温。这样，就达到了调节室内温度的目的。
四合院宅门一般位于东南角，既是大环境的影响，也是周围小环境的影响。北京城建城的时候，街道纵横交错，犹如棋盘。其中，四合院所处的胡同一般是东西走向的，主要以走人为主。宅门为了开合方便，就将位置放在了东南角。之所以是东南角，而不是正南，除了制度和风水的原因之外，主要是因为这里适合排水。整个华北平原地势是西北高而东南低，四合院的地面基本也是这样的倾斜角度。下雨之后，水流会从高处流向低处，也就是在东南角汇聚。然后经由宅门出水口，水被排了出去，不会产生积水问题。
因为环境的影响，导致四合院各个房屋的居住条件不同。基本上，全院最舒适的房子是正房，其次是西厢房，再次是东厢房，最后是倒座房。过去按照家中地位，将最舒适的正房给了地位最高的人，地位最低的仆人只能住在倒座之中。另外，东厢房因为早上冷，下午热，所以一般也不住人。有句话是这么说的“有钱不住东厢房，冬不暖夏不凉”，这就是东厢房环境的真实写照。最终，东厢房多是当作厨房和餐厅，或是储物间来使用。
由此可见，四合院的营建是充分考虑到中国整体环境情况的，因此它才成为了中国人数千年来一直居住的宅院样式。现在，随着建筑技术提高，传统文化的回归，四合院再次焕发了生机，成为了中国人自建房的首选。如果你有自建房的打算，不妨考虑下四合院。
