北京传统四合院的出现，始于元世祖忽必烈时代。后经明清两朝的发展，四合院逐渐走向成熟，其建筑理念、建筑文化和建筑技术等均在此时步入高峰。此时的四合院已不仅仅是建筑实体的存在，更是中式文化的载体。其建筑立意充分表达了宗法制度、尊卑等级制度、伦理教化等多方面的理论，同时也表现了人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。
四合院的从整体上来看，是属于封闭式的建筑，不显山不露水。只有当我们走进去的时候，却发现里面自成天地，一砖一瓦都散发出古朴浓厚的生活气息。
与南方庭院形制高窄的天井院落不同，北京四合院内院方阔，光照充足，是一个完全开放的空间。院形方正，坐北朝南，院门设在东南角，取“紫气东来”之意，向西一拐就便是前院，前院的南面是一排倒座房，面朝北面。
在往里走，是四合院的内院，是真正的生活空间。中间为庭院，你可以在这里赏尽春夏秋冬四季景色，感受春之混沌而明丽，夏之爽洁而幽远，秋之绚烂而雅韵，冬之素淡而和暖以及雅静舒适的美好之感。
可惜的是，随着家庭结构和社会观念的改变，传统四合院建筑的宜居性受到了巨大的挑战。一些具有历史意义的四合院被列为了文物保护单位，同时也有很多四合院被拆除。所幸现在仍旧一群热爱传统建筑的人，赋予了四合院现代化的演绎，将四合院设计成符合现代人生活的新空间，拾回了曾经那失落的四合院情结。
