照壁，也称为影壁，是四合院宅门附近用来遮挡视线的墙壁，可位于大门内，也可位于大门外，称为内照壁和外照壁。形状有一字形，八字形等，通常是由砖砌成，由座，身，顶三部分组成。
照壁的墙身中心区域为壁心，通常由45度角斜放的方砖贴砌而成，中心方砖上面一边雕刻有中心花、岔角在照壁墙的中央还镶嵌有福寿字的砖匾或者是带有吉祥一味的砖雕，在与屋顶相交的地方也有混枭和连珠，座有须弥座，也有简单的没有座。
照壁属于四合院必有的一种处理气流的手段。古代传统的风水学说认为，照壁是针对外面气流的冲煞而设置的，是用来阻挡来自大门外强烈的气流冲击。风水讲究导气，气不能直冲厅堂或卧室，否则不吉利。避免气冲的方法，便是在房屋大门前面设置一面墙。为了保持宅院“气畅”，这面墙不能是封闭的，所以就形成了照壁这种建筑形式。
更进一步说，古代的风水学中，无论河流还是湖泊，都忌讳直来直去，无一不以婉转、曲折和源远流长而视为吉兆。其实，从现代医学角度来说，气流减速，使得接近人体的气流逐渐符合了人体气血运行速度，二者流速相等，人就产生舒适感，对于人的身心健康大有益处。
