北京四合院的建筑设计，从选地、定位到确定每个建筑的具体尺度，都要按照一定的规律进行设置。四合院的装修、雕饰、彩绘也处处体现着北京的民俗民风和传统文化，包括院内摆放、栽种的绿植，也都有一定的寓意在里面。
1.建筑特色
北京四合院以南北为中轴对称，四合院的大门设置在正东南方向，不与正房屋门相对。北京四合院院落的围合以四面房屋的后山墙为主，断开处用短墙相接，最大限度地节约了建筑材料和宅基地。中间的庭院从平面上看基本为一个正方形，院中的东、西、南、北四个方向的房屋各自独立，都拉开了一定的距离。再由转角处的游廊和房屋前的檐廊将其串联起来，显得疏朗而不松散。
2.装饰讲究
北京四合院的装修、雕饰、彩绘都有吉祥的寓意。用蝙蝠代表幸福，用寿字或桃子图案寓意“长寿”,用罄的图形寓意“喜庆”或“庆贺”，用梅、兰、竹、菊等图案，来借喻四合院主人的清高和超凡脱俗，寓意“君子”，用牡丹、玉兰表现高雅富贵，用葫芦、石榴、葡萄比喻多子多孙等等。
3.房间设置体现主人地位
过去四合院分配居住的房子体现了尊卑文化。由于光照的影响，正房采光好，东西厢房，南房光照最差。房子按照规格大小及质量排序，由优到劣的排序为正房、东西厢房、后罩房、耳房、南房。家中最为尊贵之人，居住采光好，规格高的正房。
北京四合院发展三千多年，里面的设计规律变得非常严谨，每处地方的设计都有对应的原因在里面。研究四合院，就是研究中国数千年来的传统文化，这对当代中式建筑的设计发展有着至关重要的作用。
