四合院主体是正房、东西厢房以及倒座房，这四座房屋构成了四合院的基本框架。除了这四座房子之外，四合院中还有个物件必不可少，那就是影壁。农村建四合院，如果没了影壁，就感觉建筑缺失了部分灵魂。
影壁，也称照壁，古称萧墙，是中国传统建筑中用于遮挡视线的墙壁。被称为四合院的“灵魂之墙”。旧时人们认为自己的住宅中，不断有鬼来访。如果是自己祖宗的魂魄回家是被允许的，但是如果是孤魂野鬼溜进宅子，就要给自己带来灾祸。当然，影壁也有其功能上的作用，那就是遮挡住外人的视线，即使大门敞开，外人也看不到宅内。影壁还可以烘托气氛，增加住宅气势。
影壁的种类有好多种，第一种位于大门内侧，呈一字形，叫做一字影壁。大门内的一字影壁有独立于厢房山墙或隔墙之外的，称为独立影壁，如果在厢房的山墙上直接砌出小墙帽并做出影壁形状，使影壁与山墙连为一体，则称为座山影壁。 第二种是位于大门外面的影壁，这种影壁座落在胡同对面，正对宅门，一般有两种形状，平面呈 “一”字形的，叫一字影壁，平面成梯形的，称雁翅影壁。还有一种影壁，位于大门的东西两侧，与大门槽口成120度或135度夹角，平面呈八字形，称做“反八字影壁”或“撇山影壁”。
影壁在四合院里起着烘云托月，画龙点睛的作用。四合院虽为居住建筑，却蕴含着深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。如果去北京旅游，不妨去老北京城的四合院领略一下它的风采。
