在北方四合院中，天井很少用到，但在南方四合院中，天井却处处可见。看似不起眼的结构，天井却对住宅环境有着极大地调节作用。正是因为有天井的存在，宅院住起来才变得舒适起来。
在古人看来，天井有着重要的风水作用。按风水理论，水为财富之源；商人忌讳财源外流;天井能使屋前脊的雨水不流向屋外，而是顺水纳入天井之中，名曰四水到堂或四水归明堂，以示财不外流。
风水学说有些玄奥，水是否能带来财富不好说。但有了天井，的确能给宅院带来了不一样的气候。拥有天井的四合院，可直接或间接的与室外进行采光、通风，将新鲜空气送达室内，并在井内形成循环，以自然之风调节室内气候。
有些四合院有双天井，在这样的布局模式中，上风向的天井主要是进风口，下风向的天井主要是出风口。民居风水理论中所提出的昌字布局，并不只是一个风水吉利的说法，从科学控制自然通风的角度来看，这种布局也是妙到毫巅。
我国气候，夏季主导东南风，冬季的主导北风。当建筑物从南到北平行于风向布置，天井的开口由大变小的时候，对于两个天井之间的大厅，在夏季会增大通风量，使作为主要家庭生活空间的大厅相当凉爽。在冬季则会减小通风量，而且两个天井和大厅的风速变化不大，这样有利于形成相对稳定的室内小气候，确保室内空间冬暖夏凉。
