就目前所看，四合院都是硬山建筑。所谓的硬山建筑，就是屋面仅有前后两坡，左右两侧山墙与屋面相交，并将檩木梁全部封砌在山墙内的建筑。在硬山屋顶出现之前，四合院使用的是悬山屋顶，以保护建筑结构。
悬山建筑屋面有前后两坡，而且两山屋面悬出于山墙或山面屋架之外的建筑，称为悬山是建筑。悬山建筑稍间的檩木不是包砌在山墙之内，而是挑出山墙之外，挑出的部分称为“出稍”，这是它区别于硬山建筑的主要之点。
以建筑外形及屋面做法，悬山建筑可分为大屋脊悬山和卷棚悬山两种，大屋脊悬山前后屋面相交处有一条正脊，将屋面皆然分为两破，常见者有五檩悬山、七檩悬山以及五檩中柱式、七檩中柱式悬山、卷棚悬山脊部部置双檩、屋面无正脊、前后两坡屋面在脊部形成过陇脊、常见有四种卷棚、六檩卷棚、八檩卷棚等，还有一种将两种悬山结合起来，勾连搭接，称为一卷一殿，这种形式常用于垂花门。
悬山建筑的优点就是可以保护山墙，避免被雨水冲刷。不过随着建筑材料防水性能的增强，悬山屋顶逐渐被硬山屋顶所取代。因此，现在四合院中，除了垂花门之外，所有的房屋都是硬山结构了。
