在过去的四合院建筑中，斗拱承载着整个房屋重量，对建筑的稳定起着重要跌的作用。随时建造技艺的改变，斗拱逐渐失去了原有作用，逐渐成为了装饰品。如今四合院设计，斗拱完全属于装饰物，不在具有承重作用。关于斗拱的功能与作用，归结起来大致有以下几点。
1.斗拱作为大型或较大型的建筑柱子与屋架之间的承接过渡部分，承受上部梁架，屋面的荷载。
2.斗拱用于屋檐下，向外出挑，承挑外部屋檐，对保护柱础，墙身，台明等免受雨水侵蚀有重要作用。
3.斗拱用于室内向两端挑出，有缩短梁架跨度，分散梁枋节点处剪力的作用。
4.斗拱用于檐下，在建筑物上下梁架构造之间形成一层斗拱群。对于增强建筑物的抗震性能十分有利。
5.从建筑学的角度看，经过造型加工和色彩美化后的斗拱，有丰富的装饰性作用。
在封建制社会，斗拱还是封建等级制度在建筑上的主要标志之一，建筑物施用于斗拱的制度如何，直接表现着建筑物的等级。
