在四合院建筑装饰中，以瑞兽为题材的吉祥图案随处可见。常用到的包括麒麟，狮子，狻猊，辟邪，虎，象，鹿，羊，马，猴，鱼等。不同的瑞兽吉祥图案有着不同的寓意，比如麒麟图案寓着祥瑞，麟吐玉书有求子的含义，三王献瑞代表着富贵，吉祥，太平有象，万象更新则寄托着人们对太平盛世的期盼。
狮子是最为常见的瑞兽。一般以狮子为题材的吉祥图案包括瑞狮图，剑狮滚绣球，太狮少狮等。剑狮是镇宅，驱魔的瑞兽图，狮子绣球代表吉祥，太师少狮则寓意加官进爵。
在四合院建筑吉祥图案中，有一些是借用谐音组成的吉祥图案，这样的例子比比皆是。比如，借用“猴”，“侯”谐音，组成“马上封侯”，“封侯挂印”，“辈辈封侯”图案：蝙蝠与“福”同音，也成为应用最为广泛的吉祥物，与蝙蝠有关的吉祥图案包括福寿双全，福在眼里，五福捧寿，福寿三多等。
这些吉祥图案，广泛分布于四合院建筑当中，包括门墩、影壁、墀头以及屋顶等处，按照动物的类别还分有不同的等级限制，比如屋脊上的小兽就要按身份设置，不可逾矩。总之，四合院正是因为有了这些瑞兽，才让古板的建筑显出一些生动活泼。
