四合院中的生活是非常有家的感觉的，自建房选择建造四合院绝对是正确的选择。下面，我们就来了解古人是如何在四合院中生活的。
首先，我们了解过去四合院是如何居住的。四合院正方是主房，从中间到两侧分别是明间、次间、稍间。在尺寸上，明间最大，次间与稍间递减。次间一般做主人的卧室与个人活动场所。如果主人有长子，则主人住在东次间，长子住在西次间。
正房两侧有时加盖耳房。耳房可以是两间，也可以是四间。三间正房两间耳房的称“三间两耳”，俗称“五间口”。三间正房四间耳房的，称“三间四耳”，俗称“七间口”。在建筑形式上，耳房比正房要低一个档次。
正房前面的厢房东西对称，相向而立，位于东侧的称东厢房，位于西侧的称西厢房。厢房通常是三间，但是如果庭院较浅，也可以灵活处理为两间。厢房也可以加筑耳房，一般设计为平顶，在建筑学上称“盝顶”。厢房的等级比正房低，在使用上，作为儿女的住所。
正房的背后是后罩房，正对面是倒座房。后罩房一般用来堆放杂物，或者用作女仆的住所。倒座一般用作客厅，也可以居住男仆。
四合院的中心是庭院，是全家人活动的场所。每年的农历七月初七是神话中牛郎织女相会的日子，女孩子在这一天“乞巧”：大人在庭院里放一盆清水，女孩子把一根针放在水面上，根据针影的粗细，判断巧拙。八月十五中秋，合家在庭院里赏月。女眷还要在院里举行拜月活动。拜月的时候，供月光马儿与兔儿爷。中国有句俗话：“男不拜月，女不祭灶”，因为灶王爷是阳性的，月神是阴性的。腊月三十晚上，庭院里是燃放花炮最好的地方，有的人家还把芝麻秸铺在甬道上，让家人上去踩，把芝麻秸踩碎，谐音“踩岁”，取其吉利。举凡踩岁的人家，外面的女性是不可以进去的。
婚丧嫁娶，来往人多，房屋不敷使用，为了解决这个问题，往往在庭院里搭设大棚作为招待宾客的场所。大棚用杉篙与芦席扎成，体量高大，既扎出屋顶也扎出可以卷放的窗户。办喜事的大棚称喜棚，装饰彩色的挂檐与大红的双喜字。办丧事的大棚称灵棚，挂檐用蓝色或者白色，灵棚的窗户贴蓝色的寿字，搭置为和尚、喇嘛、道士唪经的经台。当然，大棚也可以做其他用处，夏天，为了避暑，有钱的人家也要扎大棚，这就是所谓的天棚。北京人说“天棚、鱼缸、石榴树”，就是指这样的大棚。
