四合院是老北京建筑的一大特色，成为北京的传统文化与民俗的代表之一，在中国传统住宅中具代表性。四合院其格局为一个院子四面建有房屋，通常由正房、东西厢房和倒座房组成，从四面将庭院合围在中间，故名四合院。
北京四合院具有“坎宅巽门”特征，也就是坐北朝南。按照后天八卦的方位，正房位于正北方坎位，而大门开在东南角巽位。坎宅保证了住房朝南采光，巽门能防止从大门望见院内情况，保证了宅院私密性，而其庭院的空间接近正方形，则更利于北京天气条件下的采光和家庭成员的活动。
或许人们会有些困惑，四合院岂不是成了千篇一律的建筑?正如《论语》云：“和而不同”。四合院在“和”的基础上也表现出了院落布局的不同组合形式、单体建筑形制的差异以及砖雕、木雕、石雕等众多建筑装饰细节上的变化。
另外，北京四合院大小也有不同。北京四合院分为大四合、中四合和小四合。小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。中四合院一般是北房5间，3正2耳，东、西厢房各3间。大四合院习惯上称作"大宅门"，房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。如果可供建筑的地面狭小，或者经济能力无法承受的话，四合院又可改盖为三合院，不建南房。
