四合院，又称四合房，它是中国的一种传统合院式建筑，其格局为一个院子四面建有房屋，从四面将庭院合围在中间。四合院至今有三千多年的历史了，西周时代就发现过完整的四合院出现，位于陕西岐山凤雏村，发掘出西周时期的二进院落建筑遗址，它是我国最早、最严整的四合院实例!
在汉代四合院有了更新的发展，受到风水学说的影响，四合院从选址到布局，有了一整套阴阳五行的说法。而唐代四合院上承两汉，下启宋元，其格局是前窄后方!
然而，古代盛行的四合院是廊院式院落，即院子中轴线为主体建筑，周围为回廊连接，或左右有屋，而非四面建房。晚唐时期出现具有廊庑的四合院，逐渐取代了廊院，宋朝以后，廊院逐渐减少，到明清逐渐绝迹!
元明清时期四合院逐渐成熟。元世祖忽必烈“诏旧城居民之过京城老，以赀高(有钱人)及居职(在朝廷供职)者为先，乃定制以地八亩为一分”，分给前往大都的富商、官员建造住宅，由此开始了北京传统四合院住宅大规模形成时期。20世纪70年代初，北京后英房胡同出土的元代四合院遗址，可视为北京四合院的雏形。后经明、清完善，逐渐形成了北京特有的四合院建筑风格!
在中国建国后，北京的很多四合院沦为了大杂院，而改革开放后，随着城市改造的开展，很多传统四合院被拆毁，如1998年拆除康有为的粤东新馆;2000年拆除曹雪芹故居;2006年拆除唐绍仪故居。与此同时，一些四合院也被列入了北京市和各区县级的保护院落!
随着老城区保护的开展，对原有四合院进行了改造，例如1990年有清华大学吴良镛教授主持的对北京菊儿胡同四合院危改项目，在保留院落结构的基础上，将原有的四合院的平房改为了楼房，增加了厨房、卫生间等设施。改造工程获得了联合国的世界人居奖。北京南池子危改中，也将部分四合院改成了两层，别修建了地下车库。2006年，北京市公布了《北京四合院建筑要素图》作为对四合院保护、修缮、翻建、改建的参考依据!
