了解四合院，可以从其特点开始。简单来说，北京四合院是由四面房屋围绕庭院而成，形成了四面房屋中心庭院的格局。而北京四合院的特点，正是以此格局形成的。
1、院落宽绰，四屋独立
正如上面所说，四合院是四面房屋合围而成。虽然是合围而成，房屋之间却彼此独立，互不接触。这样的格局，让庭院更加宽敞。庭院中可以种花种树，自成一方世界。
2、四面连接，中心庭院
别看四合院的房屋都是彼此分离的，但却没有彻底分开，而是由游廊连成了一体。住在四合院里面的人，可以通过游廊行走于各个房屋之间，免遭日晒和雨淋。同时，在游廊行走时，还能观赏庭院景色，非常惬意。
3、外形中规，用法灵活
不管是普通平民，还是皇宫紫禁城，可以说都是由四合院组成的。只不过，高门大户的四合院，进院和跨院相互组合，显得更加复杂而已。这样灵活的用法，让北京四合院的格局显得丰富多彩起来。
4、形制规整，中心对称
北京人喜欢规整敢，这从元大都建立的时候就开始了。元大都就是按照棋盘的样式建立的，城市规划十分规整。于是乎，四合院的建造，也跟着规整起来。四合院是最规整的建筑，中心对称，房屋规律地分布在中心两侧，非常美观。
5、私密性较强
关上大门，四合院就没有对外通道，外人也不能看到院子里的情况。这样的私密性，非常符合中国人的生活习惯。因此哪怕现在，四合院依旧是中国人理想的居所。
