在比较高等的四合院宅门两侧，往往会放置两个鼓形的石雕，称之为抱鼓石。因抱鼓石与门簪因为在宅门上下相互呼应，在民间有所谓的门当户对之说，是中国宅门“非富即贵”的门第符号。
下面是抱石鼓的一般样式，除了复杂的构成外，鼓面上还雕刻有各种精美图案，如仙人道士、仙花芝草、珍禽瑞兽、寓言、几何纹饰等。具体的图案寓意，有福在眼前(蝠在眼钱)、岁岁平安(穗穗瓶鹌)、福禄寿(蝠鹿兽)、麒麟卧松、犀牛望月、蝶入兰山、五世同居(五个狮子)等。
抱鼓石在古代可以标志主人等级和身份地位，唯有官宦人家才有资格安放，普通市民只配用门枕石。又因为鼓在古代是法事专用乐器，具有浓郁的宗教情节，有吉祥、祈福、辟邪之象征，所以在部分庙宇的门前，我们也可以看到抱鼓石。
关于抱鼓石的等级分划，有着详细规定。皇族或官府的门前用的直接是石狮子形;高级武官的门前用抱鼓形狮子抱鼓石，低级武官的门前用抱鼓形有兽头的抱鼓石;高级文官的门前用箱形有狮子的抱鼓石，低级文官用箱形有雕饰的抱鼓石;大富豪的门前用箱形无雕饰的抱鼓石，富豪则用石制抱鼓石;普通民宅，则只能用木质方门墩或门枕石来代替了。
