在四合院建筑中，彩绘是重要装饰手段，上至王府下至一般民居都有绘制。四合院彩绘分为和玺彩绘、旋子彩绘以及苏式彩绘，前两者是皇宫和王府使用，苏式彩绘一般民居建筑普遍采用。
彩绘在四合院建筑中的应用大体有以下六种情况，这六种情况也可以代表六种不同等级。分别为：
1.大木满做彩画即檩、垫、枋等大木构件，或满做旋子彩画，或满做苏式彩画(椽柁头、三岔头、穿插枋头、雀替、花牙子、花板、天花、倒挂楣子等也做与大木相配的彩画)。
2.大木做“掐箍头搭包袱”的局部苏式彩画即檩、垫、枋大木构件端头做带状活箍头、副箍头和构件中段做包袱图案，包袱内饰各种绘画内容(椽柁头、雀替、牙子等构件做与大木相配的彩画)。
3.大木做“掐箍头”的局部苏式彩画在檩、垫、枋大木构件的端头做各种活箍头及副箍头(椽柁头、雀替、牙广等构件做与大木相配的彩画)。
4.只在椽柁头部位做彩画，其余全部做油饰。
5.只在椽柁头迎面刷颜色一般在飞椽刷大绿色，檐椽头和柁头刷人青色，其余部位做油饰。
6.所有构件全部做油饰。
以上六种做法，在不同等级的四合院中均有体现。
