四合院，是东西南北四面房屋合围而成的宅院。相较于西方建筑，中式四合院更加注重安全性和私密性，非常适合家族式生活和居住。在四合院的南侧，是一排坐南朝北的房子，称之为倒座房，平常也叫南房。
看倒座房的位置，就知道这里环境不怎么样。不仅采光不好，甚至因为紧邻胡同，噪音系数不低。因为这些原因，倒座房基本不会住人。说“基本”不住人，意思是这里有时候也住人，只不过住的是男仆，为的就是让他们看守宅门。
男仆居住的地方，一般是倒座房靠近大门的一间。对于生活在深宅大院里面的人来说，门环敲得震天响也很难听见来客人了。因此这里住个看门人，正好可以查看客人是谁，然后通知宅院主人是否接待。
倒座房众多房间中，面对垂花门的三间供来客居住，或是作为接待客人的房间。客人是不能进入内院的，要止步于垂花门。如果过来拜访，也只能待在倒座房这里。
倒座房的西部常用墙和屏门分出一个小小的跨院。这个小院正好位于宅院的西南角，是大门大户设置厕所的地方。而倒座房最东侧，也就是宅门的东边，这里一般开做私塾，家中小辈是在这里学习的。
为了保护宅院的隐私和安全，倒座房后檐墙自然是不开窗的。否则，贼人直接破窗而入，宅子岂不危险?当然，也有些大宅大户会在倒座房的后檐墙开个较高的小窗，这窗子基本快到房顶了，贼人也不好闯入。
