北京四合院有着悠久的历史。早在辽代时期，四合院就已经初成规模，经金、元，至明、清，逐渐完善，最终成为北京最有特点的居住形式。除了历史造就之外，北京四合院形成的原因还有有两点。
1.自然因素
北京冬冷夏热，而合院住宅中的庭院四周闭合而露天，可以营造出内部良好的小气候，减少不良外在气候的影响。夏天可以有效地遮荫纳凉，冬天可以很好地采光，保暖，春天时可以有效抵御风沙。露天通透的庭院即使入风口，也是出风口，通过自然的风压得到流畅的通风，保证健康清新的空气质量。此外，庭院还有利于排水和收集雨水。
2.政治因素
中国封建社会长达2000多年，形成一套严密的社会行为规范，四合院住宅所具有的防卫严密，内向稳定，秩序井然的特点正与这套规范高度吻合，这也是四合院在岁月中保留下来的一个理由，同时也是四合院的优点。
自元代正式建都北京，大规模规划建设都城时起，四合院就与北京的宫殿、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现了。现在北京城依旧有不少四合院，数百年来一直伫立在北京城的中心，迎来送往一代代人。
