四合院的布局早在西周时期就已经出现，北京四合院则是在辽代开始出现，并在元代开始大规模营建。可以说，四合院是中国历史最悠久的民居建筑之一。中国人喜欢居住在四合院里，这是因为它的优点很多。
从自然上讲，四合院属于合院式住宅，合院式住宅中的庭院四周闭合而露天，可以营造出内部良好的小气候，减少不良外在气候的影响。在夏天可以有效地遮荫纳凉，冬天可以很好地采光保暖，抵御风沙。露天通透的庭院既是入风口也是出风口，通过自然的风压得到流畅的通风。此外，庭院还有利于排水和收集雨水。
从古代社会意识形态来讲，中国封建社会长达两千多年，形成了一套严密的社会行为规范，而四合院所具有的防卫严密，内向稳定，秩序井然的特点正与这套规范高度吻合，因此在岁月长河中不断得到强化，从而形成了独特的中国式合院住宅系统。
四合院的各项优点合在一起，让宅院居住起来十分舒适。况且，它还是具有深厚文化的建筑，有着丰富的中式文化传承。也就是说，很多人喜欢住在四合院里，不仅仅是因为住着舒服，还是因为住在这样的宅院里，还可以享受中式文化的熏陶。
