四合院的宅门附近有堵独立的墙壁，置于门外者曰照壁，门内者曰影壁。今天，我们就来说说四合院中的照壁。
照壁的作用主要是风水。风水讲究导气，《水龙经》中有“直来直去损人丁”之说，所以气流不能直冲厅堂或卧室，否则不吉。而且，气流直冲，还主不聚财。而照壁可以阻挡气流，使冲煞气流放缓，从而协调住宅内外之气。
除了可使进气的气流呈S形路线行进外，而且由于气流减速接近了人体气血运行速度，二者流速相差不大，人就产生舒适感，于健康和事业都大有裨益。
除了调节气流之外，照壁还有一些其他的功能。比如，照壁可以驱挡鬼怪。据说，古人认为，鬼怪的邪气是直来直去的，在院门设置影壁，可以挡住鬼怪。另有一种说法，是说院门口的照壁，可让孤魂野鬼看到自己的影子而被吓走，不得进入宅院。
另外，照壁也是四合院中重要的装饰性构件。照壁的壁心常常镶嵌砖雕图案，或是图画，或是文字，非常美观。这些文字，不仅有美化环境的作用，还能营造出的吉祥气场，也对居住者形成影响，使得人气、财气更旺。
