北京四合院庭院中建造私人花园并不是很罕见的事情，不少高级的四合院住宅都是带花园的宅子。实际上早就在元朝开始，北京城内就出现很多私家园林，到清代中叶至少有几百座之多。
北京大多数的四合院并无专门的花园，但通常都会在其庭院中培植一些花卉、设一些小品来点缀。有些宽敞的院落，可能会进一步叠置小型假山，或挖一方小水池，甚至对四合院本身的建筑也略作调整，使得咫尺空间也有小景可赏，居住环境更加宜人。
北京四合院的庭院一般在院中央设置十字形甬路，与正房和东西厢房相通，除此而外的空地都可以栽种花卉比如海棠、丁香之类等。有的院落中央放置一块姿态秀丽的山石或鱼缸，成为一种核心的小景。还有的在庭院设置藤架，蜿蜒的枝干充满野趣，夏天可充作纳凉的绿荫。
复杂的庭园手法都根据北京四合院中轴对称的特点而展开，带有很强的对称性，显得四平八稳、轩敞大方，与四合院本身的空间氛围高度一致。简单的园林化处理手法是在院角中点缀一两株树木，其余空地散置一些盆栽花卉，看似不经意，也使得原本有些过于方正的庭院空间平添了一些变化和活力。还有一些宅院和正式的园林一样，在正房、厢房或月洞门上题写匾额，体现了更深的文化意义。
历史上北京的私家园林曾经达到了很高的水平，足以与江南私家园林相提并论。其中最具代表性的王府花园和一些达官贵人的花园至今仍然存在，例如恭王府花园等。
