和其他文化不同，中式文化讲究内敛，这点也体现在了中国的建筑方面。四合院建筑风格内敛，除了宅门之外，所有建筑结构都收敛在住宅内部，不为外人所见。住在四合院里，几乎与外界隔绝，院内自成天地。
外国的建筑，都是孤零零一座房子，房子周围是院子。四合院不一样，它是由东、西、南、北四面房子合围起来的住宅建筑，庭院被包裹在中央。外国建筑显于外，中式建筑敛于内，俨然是两种不同的风格。
四合院规模不同，大小相差悬殊，构成四合院多变的特点。但无论大小，都是由基本单元组成的。由四面房屋围合起一个庭院，为四合院的基本单元，称为一进四合院，如果围合形成两个院落即为两进四合院，形成三个院落为三进四合院，以此类推。北京大型四合院(如王府)可多大七进、九进院落，除中路主院外，两侧还有东西跨院，可谓“深宅大院”。
四合院作为民居建筑，虽然规模上比较大，但细节却没有任何忽略。四合院的装饰细节，构成了四合院的文化底蕴，成为了四合院中最美的风景。石雕、砖雕、木雕遍布于宅院内外;彩绘生动形象，向人们诉说着几千年的风风雨雨;庭院曲折幽深，游廊彼此相连，一步一景，美不胜收。
四合院既注重整体的美感，也注重细节的雕琢，从内到外都表达了中国人对建筑的极致审美。这种风格的建筑只存在于中国，是深深刻在中国人骨子里的产物。住在这样的宅院里，必定给人以文化的熏陶，让人感受到历史的沉淀。
