中式民居建筑中，北京四合院最具特色，成为了中式建筑的代表性建筑之一。关于北京四合院的特色，我们可以从以下几个角度来看：
一是北京比较传统的标准四合院的中心庭院从平面上看基本为一个正方形，这与古老北京城的内城整体设计布局是相一致的，而我国其他地区的民居有些就不是这样。
二是北京比较传统的标准四合院的东、西、南、北四个方向的房方向的房屋各自独立，东西厢房与正房、倒座的建筑本身并不连接，而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层，没有楼房，连接这些房屋的只是转角处的游廊。这样，北京四合院从空中鸟瞰，就像是四座小盒子围合一个院落。
除此之外，北京传统四合院，一般是以中轴线为对称，大门开在正南或东南方向，大门一般不与正房相对，也就是说大门开在院之东南居多。这或是根据八卦的方位，正房坐北为坎宅，如做坎宅，必须开巽门，“巽”者是东南方向，寓意财源不竭，金钱流畅。
关于北京四合院的规模，大致可分为“大四合、中四合、小四合”三种。中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合型院则是府邸、官衙用房。
小四合型院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗。东西厢房各两间，南房(倒座房)三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两侧一般贴有对联。
中四合型院比小四合院宽敞。一般是北房五间，三正房二耳房，东、西厢房各三间，房前有走廊以避风雨。另以院墙隔为前院(外院)、后院(内院)，院墙以月亮门相崐通。前院进深浅显，以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖崐墁地，青石作阶。
大四合型院习惯上称作“大宅门”，房屋设置可为五南五北、七南七北，甚至还有九间或者十一间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号……等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。
