四合院是中国具有代表性的民居类建筑。它格局独特，以四面房屋合围而成，宅门位于东南角。之所以形成这种格局，与中国的历史文化、风水文化以及气候环境是分不开的。下面，就来说下四合院格局形成的成因。
1.历史条件
四合院历史悠久，早在三千多年就已经出现。其基本格局的形成，与当时的社会制度有关。古代实行井田制，即将一块地分为九宫格这样的九块，平民按照规定耕种，由地主分配每块土地产出的粮食资源。后来王城的营建就延续了这种九宫格式的格局，民居也因此受到影响，成为了缩小版的王城布局，也就是内院式住宅。
四合院雏形形成后，经历三千多年的发展，逐渐成为了现在我们所看到的样子。元代时期，北京四合院开始大规模营建，这是日后北京四合院形成的基础。之后历经明清两代的不断改进，以及宗族观念的不断深入，四合院的格局逐渐定型，形成如今北京四合院的格局。
2.风水文化
四合院建筑非常讲究风水，整个宅院都是按照风水布局设计的。总体来说，“坎宅巽门”规定了建筑的整体方位(坎属水，位于北方，利于防火;巽属风，位于东南，利于招财)。其次，还有影壁这类风水墙，可以改变宅院内气流走向，能兴旺家族(过去有“直来直去损人丁”的说法，意思是住宅气流不能直来直去的)。还有就是，四合院喜欢阳数，房间数和房间尺寸都要单数，这样吉利。
关于四合院风水问题包含内容很多，不仅是整体排布方面，连细节上都存在很多对四合院的格局产生影响的因素。因此，风水文化对四合院格局影响也很大。
3.气候环境
北方整体的日照都在南边，冬天刮西北风，夏天刮东南风，这些都是影响四合院格局形成的成因。因为日照在南边，四合院为了更好地采光，就采用了坐北朝南的格局。夏天刮东南风，所以门开东南角，接引东南吹来的凉爽空气。冬天刮西北风，四合院背靠厚实的砖墙，抵住了西北吹来的凛冽寒风。
在以上这些综合因素的影响下，四合院形成了如今的格局。可以说，历经数千年的沉淀，四合院已经成为了最适合中国人的建筑形式。当然，这样的格局还是有缺点的，那就是建筑工程较大，宅基地面积需求较多。因此，如今自建四合院并不容易，条件还是比较苛刻的。
