北京四合院虽然各不相同，但是却有着相似的外观，就比如今天要说的四合院建筑屋顶。整个北京城，大部分四合院都是采用的硬山顶。硬山顶建筑等级最低，低于庑殿顶、歇山顶、悬山顶。根据清朝规定，六品以下官吏及平民住宅的正堂只能用悬山顶或硬山顶。
硬山顶是两坡出水的五脊二坡式，属于双面坡的一种。特点是有一条正脊，四条垂脊，形成两面屋坡。左右侧面垒砌山墙，多用砖石，高出屋顶。屋顶的檩木不外悬出山墙。屋面夹于两边山墙之间。和悬山顶不同，硬山顶最大的特点就是其两侧山墙把檩头全部包封住，由于其屋檐不出山墙，故名硬山。
硬山顶出现较晚，在宋朝的《营造法式》中未见记载。随着明、清时期广泛使用砖石构建房屋，硬山顶才得以大量采用。和悬山顶相比，硬山顶有利于防风火，而悬山顶有利于防雨，因此北方民居多硬山，南方则多用悬山。
虽说硬山顶等级最低，但是却是最适合北方的屋顶建筑。首先，如上面所说的那样，硬山顶有利于防风火。强风情况下，硬山顶非常稳固;火灾发生时，因木结构被包裹起来，也不容易导致火灾蔓延。其次，因山顶建造简单，非常适合普通民居建筑，因此老北京的四合院全都选用硬山顶。
