在古代四合院中，很多人家的院子里都会放着大水缸，尤其是那些有钱的人家，水缸更是必不可少的，有钱人家的水缸往往制作样式美观又精致，而且会放在庭院中最显眼的位置，可见，院内大水缸在古人眼中的重要性。
风水学上说，“前有罩后有靠”，意思就是房屋面水背山，这样安家是最好的，如果屋前没有河流或者泉水，那就在家里开口井，或者放个水缸，来营造最有利的风水，不过，这并不是古人在院中放大水缸的依据，实际上，说白了，大水缸的作用就是防患于未然。
古时候没有自来水，古人如果不在家放个水缸存水，用水的时候就会很不方便，离水源远一些的人家，有了大水缸之后也不用天天去挑水了，如果遇到旱灾缺水的情况，水缸越大存得水也就越多，可备不时之需。
水缸中的水除了供人饮用之外，也是古人进行消防的工具，古时房屋都是木制，很容易发生火灾，而每当这个时候，那些存满水的大水缸就有了很大的作用，人们会取水来灭火，阻止火势的进一步扩散，降低财产损失。
在四合院住宅里，无论是大户人家的山水园林，还是平常人家里的小小庭院，总会置放一口清凉凉的老缸，这一方院子里的老缸，看似平凡普通，但却蕴藏着千百年来，中国古代文人雅士的不凡审美。
