古建彩绘中国独有的一种装饰绘画，其历史悠久，内容丰富多彩，而且名目繁多，一般分为三类：和玺彩绘、旋子彩绘和苏式彩绘。另外地方彩绘是全国各地根据当地特色改良的彩绘模式，各有千秋。
1.和玺彩绘
和玺彩绘和玺彩绘是彩绘等级中的最高级，梁枋上的各个部位是用特别的线条分开，主要线条全部沥粉贴金，金线一侧衬白粉和加晕。用青、绿、红三种底色衬托金色，看起来非常华贵。
和玺彩绘有金龙和玺、龙凤和玺及龙草和玺之分。金龙和玺的整组图案以各种姿态的龙为主要内容。龙凤和玺的级别低于金龙和玺，主要由龙凤二种图案组成。龙草和玺的级别又低于龙凤和玺，主要由龙和大草构图组成。
2.旋子彩绘
旋子彩绘经考查来自旋花变形图案。旋子彩绘在等级上次于和玺彩绘，在构图上也有明显区别，可以根据不同要求做得很华贵或很素雅。旋子彩绘主要绘制于建筑的梁和枋上。色调主要是黄色(雄黄玉)和青绿色(石碾玉);线条用金线和墨线勾勒;旋子花心用金色填充。按照用金的多少可以分为金琢墨石碾玉(金线雄黄玉)、烟琢墨石碾玉(墨线雄黄玉)、金线大点金、墨线大点金、墨线小点金、雅五墨六个等级，贴金多的等级高，贴金少的等级低。
另外还有一种浑金旋子彩绘，整个构件底面不敷色彩，显示原木(通常是楠木)本色，全部旋花、锦枋线、纹样皆贴金箔，等级最高，现存实例如北京故宫奉先殿。雅五墨是旋子彩画等级最低的一种，不点金，只用青、绿、丹、黑、白五色，线条轮廓都用墨线勾勒。
3.苏式彩绘
苏式彩绘多用于园林和四合院住宅之中。苏式彩绘除了有生动活泼的图案外，“包袱”内还有人物、故事、山水等。
除了上述三种之外，各地也有不同的彩绘样式，它们是根据国内局部地方习俗审美的一种彩画技术。多由苏式，旋子，和玺彩画演变而成。其美观程度与其他彩绘效果大致一样，却体现了当地的特色习俗与审美。地方彩绘的规矩性模糊，并不与其他彩画的规矩性强。
