四合院是以正房、倒座、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的传统住宅的统称，在中国民居中历史最悠久，分布最广泛，是汉族民居形式的典型。要设计一座传统的四合院，那么就得了解四合院的布局。
四合院是由大门、影壁、倒座、正房、厢房等若干单体建筑组合而成。规模小的四合院只有一院，多数有前(外)后(内)两院。一般外院横长，大门开在前左角即东南角。进入大门西转后就进入了外院。
外院的南房称“倒座”，做客房。外院还有男仆室及厨房、厕所。从外院进入内院的中门，通常是一座称为“垂花门”的小门屋，施悬山“勾连搭”顶(即前后两个双坡顶相接)，标志着由此进入内宅。
垂花门后檐柱处常设四扇屏门，作用类同仪门，平时一直关闭，人由门前左右廊道绕入，遇大事或贵客到来时才开启。以中门间隔内外，不仅保持了内院的安静，同时也含有宗法礼制的意义。
进入内院，北面有正房，大多为三间，仅中间一间向外开门，形成了一明两暗的格局。正房两侧有两个耳房，可单开门，也可与正房相通，一般用做卧室或书房。
正房前，院子东西两侧各建厢房。厢房也是一明两暗，西厢房正中一间为起居室，两侧为卧室。东厢房住着不是很舒服，有时将偏南侧一间厢房分割出来用做厨房或餐厅。
正房、厢房朝向院子都有前廊，用“抄手游廊”把垂花门与这三座房屋的前廊连接起来，可以沿廊走通，不必经过露天。廊边常设坐凳栏杆，可在廊内坐赏院中花树。
正房之后有时有一长排“后罩房”，主要供未出阁的女子或女佣居住。
这就是完整的一座四合院了，现代四合院设计基本都是按照这样的布局来做的。
