四合院的空间是封闭的，整个宅院只有一个出入口，位于宅院的东南角。如果将这个出入口的关闭，那么不管外面如何喧嚣，庭院里面都不会受到打扰。全家人生活在里面其乐融融，这才是真正的家。
四合院有四面房屋合围而成，宅门位于东南角。南边是倒座房，北边是正房，东边是东厢房，西边是西厢房。四座房屋彼此分离，门窗都朝向中心庭院，人们随时可以通过庭院在各个房屋走动。
上述这个是最简单的一进四合院，样子就像是个“口”字。比这复杂的是二进四合院，它将整个宅院隔成了两个部分，外院狭窄，内院宽敞。外院只留有倒座房，内院则是正房和厢房。内院和外院的唯一通道，便是“大门不出二门不迈”这句话所说的二门。豪华些的二门使用的是垂花门，极为华丽。另外，二进四合院也比一进四合院多了耳房，它如耳朵一般贴在正房两侧，多用作居住或是书房。
三进四合院比二进四合院更加复杂，不仅多了一个后罩房，内院还多了一圈游廊。游廊连接了垂花门和东西厢房，相当于围绕庭院建造了一圈带顶的步道。后罩房位于后院，这里是四合院里面最隐秘的地方，是家中女眷的理想居所。
更富裕的人家，会在四合院两侧开拓，左右再建一座宅子，或是营造一处园林，与中央宅院连通。这种就属于大宅院了。古代说的“庭院深深深几许”，多是说的这种大宅院。走进大宅院，如果没有人引领，在错综复杂的宅院空间中乱走，迷路都是有可能的。
四合院规制严格，但是空间结构各异。小的如简单的一进宅院，复杂的如大宅院。游走其中你就会感叹，四合院不愧是在我国民居建筑的瑰宝!
